En ocasiones, el mayor enemigo es el que no podemos ver, el mas pequeno. En los ultimos anos han sido varias las muertes ocurridas en Florida y Nueva Orleans, concretamente, en zonas con grandes rios, estanques o lagos, el ambiente ideal con el fin de el desarrollo de un protozoo unicelular mortal. Su nombre cientifico es Naegleria fowleri aunque es mas conocido como ameba devora cerebros. Es conocido asi popularmente por sus habitos alimenticios, pues este microbio take in las celulas del Sistema Nervioso Central, produciendo horribles dolores de cabeza, nauseas, alteraciones sensoriales, convulsiones, coma y muerte. Todo ello ocurre, en la mayoria de los casos, en 72 horas y lamentablemente, la tasa de mortalidad es del 99percent.
Tiene una distribucion cosmopolita. Vive en aguas dulces y calidas, reports como estanques, piscinas, lagos y aguas termales. Normalmente se alimenta de bacterias y suele vivir en la capa sedimentaria (en el fondo) de las aguas estancadas. Aunque su presencia es relativamente habitual, raras veces llega a infectarnos. De hecho se han notificado 33 infecciones en Estados Unidos durante los 10 anos comprendidos entre 1998 y el 2007, a pesar de que cada ano hay millones de exposiciones a aguas recreativas. Los expertos no pueden explicar por que los angeles ameba afecta solamente a ciertas personas cuando en los lagos hay kilometers de banistas.
Su portal de entrada es la cavidad nasal y una vez alli, empieza a reproducirse y a devorar las mucosas nasales, generando los sintomas correspondientes a esta enfermedad, denominada meningoencefalitis amebiana primaria. Despues de acceder a la nariz a traves de las aguas de bano migra, utilizando sus flagelos con el fin de desplazarse, a traves de las terminaciones de los nervios olfativos, hacia el sistema nervioso central. Una vez en el cerebro se alimenta de sus celulas tambien hasta producir la muerte.
De momento, no existe ni vacuna ni tratamiento eficaz contra el microorganismo y, lamentablemente, una vez que la victima ha sido infectada, tiene pocas posibilidades de sobrevivir. De momento, hay drogas que han tenido efecto contra la ameba en laboratorios, pero no han sido eficaces cuando han sido probadas en personas. Por suerte, la infeccion por Naegleria no se puede transmitir de persona a persona.
En algunos estados estadounidenses, como Florida o Texas, las autoridades sanitarias ya han puesto en marcha una linea de informacion para poder que los angeles poblacion pueda informarse acerca de como evitar esta infeccion.
Entre otras recomendaciones, el CDC recomienda no nadar en zonas no aptas con el fin de el bano, no cleaner el fondo de charcas o lagos y taparse la nariz con los dedos o utilizar una pinza especial para evitar la penetracion del agua al sumergirse.
